Baby- en kinderslaapcoach - Interview met Susanne Willekes (2024)

Slaap heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in het leven van Susanne.

Naast dat ze zelf niet altijd goed in slaap kon vallen, merkte ze toen ze moeder werd dat ook baby’s en slaap niet vanzelfsprekend samengaan.

Haar oudste zoon heeft de eerste 1,5 jaar van zijn leven weinig geslapen en veel gehuild.

“Dit heeft z’n weerslag op je fysieke en mentale gezondheid, je relaties en je werk,” aldus Susanne.

Taboes doorbreken

Hoewel er met steeds meer openheid over de gevolgen van slaapproblemen bij kinderen wordt gesproken, was dit ruim 13 jaar geleden wel anders.

De Nederlandse nuchterheid - doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg - gold ook wanneer het draaide om slaapproblematiek bij baby’s en kinderen.

Hierdoor kunnen nieuwe ouders zich best wel eenzaam voelen, wat ook Susanne merkte:

“Ik heb altijd gevoel voor baby’s en kinderen gehad, ik heb er veel ervaring mee - waarom lukt dit ons niet?”

Het duurde nog een aantal jaar voordat Susanne de stap zette om zich op te leiden tot de eerste kinderslaapcoach van Nederland.

Door de slaapproblemen van haar zoontje werd er echter een zaadje geplant, dat uit zou groeien tot een waardevol en taboedoorbrekend beroep.

Een kinderslaapcoach is een professional die ouders en kinderen helpt gezonde slaapgewoonten te creëren.

Een goede slaapcoach biedt ondersteuning bij uiteenlopende slaapproblemen, zoals vaak wakker worden en moeite hebben met inslapen.

Over het algemeen wordt onderscheid gemaakt tussen twee soorten slaapproblemen:

• Slaapproblemen met een medisch onderliggende oorzaak
• Gedragsmatige slaapproblemen

Susanne werkt uitsluitend met gezinnen waarvan de kinderen gedragsmatige slaapproblemen hebben.

In de enkele gevallen dat ze een medisch onderliggende oorzaak vermoedt, wordt direct doorverwezen naar een arts of andere professional.

Gelukkig ziet Susanne dat ook binnen de gezondheidszorg steeds meer aandacht is voor slaapproblemen bij baby’s en kinderen - ook wanneer de problemen niet direct een medische oorzaak hebben.

Een belangrijke ontwikkeling, die wederom helpt deze problemen uit de taboesfeer te halen.

Hoewel er met steeds meer openheid over slaapproblemen bij baby’s en kinderen wordt gesproken, denken veel ouders nog altijd ´dat het er nou eenmaal bijhoort´.

Ze kloppen dan ook vaak bij Susanne aan de spreekwoordelijke deur met de woorden: “Je bent onze laatste hoop”.

Wij vroegen Susanne naar de misvattingen die ze in haar coachingspraktijk tegenkomt.

• Misvatting 1: Een latere bedtijd zorgt dat het kind later wakker wordt. Vaak blijkt het tegendeel waar. Hoe later het kind naar bed gaat, hoe vroeger het wakker is in de ochtend.
• Misvatting 2: Ouders denken vaak dat het helpt om hun kind overdag wat minder te laten slapen, want ‘dan is hij/zij lekker moe’. “Te weinig slaap overdag zorgt dat het lichaam cortisol gaat aanmaken, wat een stressgerelateerd hormoon is,” zegt Susanne. “Vermoeidheid of oververmoeidheid maakt slaapproblemen vaak erger en groter. Hoe uitgeruster het kind is, hoe beter het slaapt.”
• Misvatting 3: Veel ouders denken dat een zware (pap)fles in de avond hun baby helpt met slapen. Dit kan juist contraproductief werken, omdat het kind veel krampen kan krijgen.

Susanne over slaapassociatie

“Alle hulp die de ouders het kind geven om in slaap te vallen, heeft z’n doorwerking ‘s nachts.”

Stop jij elke keer wanneer je baby wakker wordt zijn/haar speen terug in de mond, dan verwacht het kind dat jij ook ‘s nachts je bed uitkomt om dit te doen.

Sowieso geldt dat het heel normaal is voor het kind om ‘s nachts wakker te worden. Jonge kinderen hebben namelijk een slaapcyclus van 45 minuten en worden tegen het einde van een slaapcyclus geheel of gedeeltelijk wakker.

Wanneer ze echter afhankelijk worden van ouders om in slaap te vallen, dan zullen ze ook midden in de nacht op deze afhankelijkheid leunen.

“Ik geloof dat er met de coaching die ik doe een goede basis wordt gelegd voor de slaapgewoonten van kinderen. Dit kan ook zeker bijdragen aan gezonde slaapgewoonten later in het leven.”

“Bij een baby kun je soms op dag twee al hun karakter zien,” zegt Susanne.

Wij zijn bij Matrassencheck dan ook benieuwd of er bepaalde karaktereigenschappen zijn die het kind extra gevoelig maken voor slaapproblemen.

In haar praktijk ziet Susanne veel sensitieve, alerte en temperamentvolle baby’s.

Ze legt uit:

• Temperamentvolle baby’s en kinderen kunnen heel hard schreeuwen en vol gas gaan, zowel op jonge als latere leeftijd.
• Sensitieve kinderen zijn veel gevoeliger voor prikkels en kunnen ook moeilijker ontprikkelen.
• Alerte (en sensitieve) kinderen kunnen veel minder goed de buitenwereld buitensluiten en zich overgeven aan slaap. Een blaffende hond of krakende deur is soms genoeg om ze wakker te maken.

De bewustheid van het karakter van het kind, zorgt dat Susanne hier goed op kan inspelen.

Zo geeft ze als voorbeeld:

“Een bad of douche werkt vaak goed om sensitieve kinderen wat sneller af te laten schakelen.”

Susanne vervolgt: "Hierdoor gaan ze van de 6e naar de 1e versnelling."

Laten we eerlijk zijn, zelfs na een gesprek van 1,5 uur waren we nog lang niet uitgepraat.

We zijn dan ook trots op de samenwerking met Susanne en de kennis en ervaring die ze aan ons team toevoegt.

Dankzij haar hulp kunnen we je nog verder helpen in het bereiken van de beste slaapomgeving en slaapkwaliteit voor de allerkleinsten.

In onze baby- en kinderartikelen, zoals de beste babyslaapzakken en slaaptrainers, zijn dan ook regelmatig tips van Susanne terug te vinden.

Meer informatie over haar vind je op haar website The Sleep Agency ^[6]. De slaapapp Sleepeez ^[7] kun je eenvoudig downloaden via de App store of de website.

Ook kun je haar volgen op Instagram en Facebook.

Haar succesvolle boeken ‘Slaap! Hoe je baby van 0-12 maanden doorslaapt’ en ‘Slaap! voor dreumes en peuter’ kun je direct aanschaffen door op de onderstaande link te klikken.